Lada (Russisch: Лада) is een Russisch automerk, geproduceerd door AvtoVAZ in Toljatti in de landstreek Samara. De AvtoVAZ-fabriek is de grootste autofabriek ter wereld met 145 kilometer productielijn en 180.000 werknemers. Hoewel Lada in zijn thuisland vooral bekend is onder de naam Zjigoeli (Russisch: Жигули), wordt de oorspronkelijke exportnaam Lada ook in Rusland steeds meer gebruikt.

Geschiedenis

De basis voor de Lada werd gelegd in 1966, toen de Italiaanse autoproducent Fiat een contract sloot met de Russische regering om een autofabriek te bouwen. Bovendien gaf Fiat de rechten voor de Fiat 124, in 1967 Auto van het Jaar, vrij voor de nieuwe fabriek (AvtoVAZ). Deze lichtgewicht auto werd aangepast tot het eerste Ladamodel, de Lada 2101, die de soms extreme Russische weersomstandigheden kon verdragen. Tot de vele aanpassingen behoorden de toevoeging van aluminium remtrommels aan de achterzijde en de vervanging van de originele Fiatmotor door een nieuwer ontwerp dat werd gekocht van Fiat. Deze nieuwe motor had een modern ontwerp voor een bovenliggende nokkenas, dat echter nooit gebruikt werd in Fiatmodellen. De wielophanging werd verhoogd om over de ruigere Russische wegen te kunnen rijden en het chassis werd gemaakt van dikker en zwaarder staal. De eerste Lada-modellen konden worden aangeslingerd voor het geval de accu leegraakte in Siberische omstandigheden, maar later werd deze mogelijkheid weer geschrapt. Een andere toevoeging die speciaal was bedoeld voor koude omstandigheden was een handmatige hulp brandstofpomp. De Lada 2101 ging in 1971 in serieproductie. Het was voor die tijd een bijzonder moderne auto.

In 1977 kwam de Lada Niva op de markt, een auto met vierwielaandrijving. Hoewel de uitvoering van de Niva spartaans genoemd kan worden, oefent hij onder andere door zijn vriendelijke prijs een grote aantrekkingskracht uit op liefhebbers van terreinauto's met een beperkt budget.